Van industriële verzegelingen naar ergonomisch bestek

“Hoe in godsnaam ben je op dit idee gekomen?”. Yannic Verlinden kreeg de vraag al meermaals voorgeschoteld. Toen ze samen met haar partner de zaak van haar overleden vader overnam, stond ze plots aan de leiding van Peever: een maakbedrijf in Lier dat verzegelingen produceert. Op het eerste zicht een kleurloos en onaantrekkelijk product, waardoor ze twijfelde aan haar toekomst in het bedrijf. Ze smachtte naar een omschakeling en zocht naar een nieuwe drijfveer. Haar motivatie en inspiratie vond ze terug via de innovatietrajecten van ANTWERP. POWERED BY CREATIVES.

“Peever is een familiebedrijf dat in 2008 werd overgedragen van mijn vader Marc op mezelf”, vertelt Yannic Verlinden. “Mijn vader werd plots terminaal ziek, waardoor mijn man en ik de dagelijkse leiding op ons moesten nemen. Het leek me altijd al enorm boeiend om zelfstandige te zijn, maar mijn ambitie lag eigenlijk niet in Peever: voor mij was verzegeling niet het juiste product. Bovendien werd de productie altijd overgedragen als ambacht: mijn grootvader en mijn vader kenden de werking van de apparaten en de stansen en toen ik de leiding nam, ging die basiskennis plots verloren. Ik merkte dat ‘de grote innovatie’ niet in dit maakbedrijf lag, maar mijn ambitieuze dromen bleven toch de kop op steken: ik wou hier zoveel meer uit halen, maar hoe?”

De insteek voor de deelname aan deze trajecten lag rond de overcapaciteit van de Peever-machines. Yannic wou nieuwe producten en diensten uitwerken, meer bepaald via de lasersnijmachines: die modernere ambacht had ze namelijk wel onder de knie en zo wou ze haar plek in het bedrijf verder uitdiepen. “Mijn persoonlijke nood aan het terugvinden van geluk in mijn werk was ook de reden waarom ik voor Absintt koos in de trajecten. Bij de kennismakingsgesprekken met de verschillende creatieve bureau’s stelde medeoprichter van Absintt Mathias Schaubroeck me de simpele vraag: waarvoor kom jij ‘s ochtends uit je bed? Dat raakte me zeer diep, want ik was enorm hard op zoek naar het terugvinden van mijn geluk in het bedrijf. In één klap overtuigde hij me van de Absintt-aanpak: we vormen sindsdien een tandem.”

Tijdens de innovatietrajecten werken de gematchte bedrijven initieel drie maanden samen met hun creatieve sparringpartner, maar toch heeft deze korte periode een ingrijpend effect. “Als bedrijf begin je meteen te freewheelen en laat je je inspireren door de andere deelnemers en het strategisch of creatief bureau. Het is zo interessant om input van overal te krijgen: ik kan het elk bedrijf aanraden. Je oogkleppen vallen af en je wordt ondergedompeld in een creatief bad en laat je innovatie-ideeën de vrije loop”, vertelt Yannic. “We kwamen op het idee om de overcapaciteit van de lasers aan te spreken door er andere objecten mee te personaliseren: met QR-codes en individuele gravures geef je zo een eigen touch aan een product. We hadden zelfs al een merknaam bedacht.” Toch bleek voor Absintt deze opzet niet rendabel genoeg: “je moet je bedrijf echt specifiek positioneren en meteen ook een bepaald volume draaien, wat een hoge drempel is. We besloten om hier niet op verder te werken, maar zagen aan Yannic dat ze enorm gestimuleerd was in haar creatieve denken en veel verder dan Peever mikte.”

Na de trajecten bleef Yannic overtuigd in haar zoektocht en stootte ze op een – achteraf zeer logisch – idee. “Omdat ik opgroeide met een zus met een beperking en een grootvader die steeds meer hulpbehoevend werd, wist ik dat het voor hen moeilijk was om hulpmiddelen toe te laten. Simpele dingen als diepere borden, ergonomisch bestek en een rollator kwamen uit een productgamma waarin de tijd was blijven stilstaan. Alles straalde een ziekenhuissfeer uit: deze beeldvorming is heel stigmatisterend bij de gebruiker en er is totaal geen comfort, waardoor de drempel tot gebruik veel te hoog ligt. Ik besloot dat ik een idee moest uitwerken dat focuste op aantrekkelijke producten voor de hulpbehoevende sector. Dankzij de vlotte samenwerking met Absintt in de trajecten, was ik overtuigd dat zij me hierin perfect zouden begeleiden.”

Yannic groeide als ondernemer enorm doorheen die eerste maanden. “Vanaf er een geraamte was voor de webshop werd alles concreter voor me. Ik voelde dat er een doelgroep en een afzetmarkt was: de trein begon te bollen. Dankzij een pop-upwinkel en een stand op de REVA-beurs kreeg ik echt het gevoel dat hierin mijn drijfveer lag. Voor mij was het dan ook belangrijk dat het toegankelijk werd voor iedereen: inclusiviteit was essentieel. Ik zocht daarom naar kenmerken van hulpmiddelen in andere producten, waardoor het gamma zeer uitgebreid werd. Antislipborden vind je bijvoorbeeld ook in de botenwereld, dus voegde ik deze toe aan ons gamma: het had een strak design en was als klap op de vuurpijl nog een pak goedkoper. Stigmatiserende producten zijn er niet op UNIK-webshop, het zijn eerder lifestyleproducten met de juiste kenmerken: veel goedkoper en nog steeds ergonomisch en aangenaam om te gebruiken. Comfort, voor iedereen.”

Innovatie hoeft dus niet wereldschokkend te zijn: je gebruikt het om de relevantie van je bedrijf te waarborgen. Een fris idee dat je terug werklust geeft, bevat daardoor een pak economische slagkracht. De innovatie-experts geven je bedrijf via de innovatietrajecten van ANTWERP. POWERED BY CREATIVES een broodnodige zuurstofinjectie om kritischer te denken over de marktpositie van je zaak. Als ondernemer word je verbeelding geprikkeld en de verworven inzichten zouden je veel meer tijd en geld kosten wanneer je er zelf achter zou gaan. Voor een bedrijf loont het zo de moeite om eens over de muur te kijken en je professioneel te laten doorlichten of assisteren.

Benieuwd naar een nieuw niveau van out-of-the-box denken? Zit je graag eens samen met merkdesigners, marketingspecialisten of productontwikkelaars? Schrijf je nu in voor de volgende innovatietrajecten van ANTWERP. POWERED BY CREATIVES.